Eran los intermediarios entre la ley y la realidad que fue un negocio
fabuloso hasta los años 60. El monumental "escándalo del estraperlo"
provocó la disolución de las cortes y la convocatoria de elecciones
Durante mi niñez, en
España, escuchaba a los mayores hablar del "estraperlo" y los
"estraperlistas" por supuesto sin saber qué era; recordando eso, la
curiosidad me ha llevado a averiguar más sobre esos extraños términos,
resultando ser perfecto castellano.
La palabra estraperlo
procede de "Straperlo", acrónimo de las primeras sílabas de tres
apellidos alemanes: Strauss, Perel y Lowmann, inventores de una ruleta
eléctrica con esa marca, que funcionó en Holanda entre 1920 y 1930, hasta que
el gobierno holandés comenzó a dudar de la legalidad del invento y la prohibió.
Sus creadores decidieron probar suerte en España, un país en el que los juegos
de azar como en muchos países de Europa especialmente la ruleta estaban
prohibidos. Como dicha ruleta era diferente a la clásica lograron salvar las
trabas legales instalándola en los Casinos de San Sebastián y de Palma de
Mallorca, en 1934.
Pero, ¿cómo
consiguieron burlar las reglas? Pues, por lo visto habían sobornado
magníficamente a varios personajes, entre ellos a Aurelio Lerroux sobrino del
Jefe del Gobierno de la II República, Alejandro Lerroux, líder del Partido
Republicano Radical, consiguiendo así instalar su ruleta en España. Evidentemente,
la ruleta estaba trucada y pronto el juego fue prohibido por la policía
española tras demostrarse que era fraudulento (pues la rueda se controlaba
mediante un botón y, por lo tanto, la banca ganaba siempre que lo deseaba).
Daniel Strauss, uno de
los inventores, presentó una querella en la que exigía una «indemnización» por
los gastos de instalación del juego. El Presidente de la República, Niceto
Alcalá Zamora, recibió el "dossier" y ordenó una profunda
investigación que llegó hasta las mismas Cortes Españolas.
El monumental
«escándalo del estraperlo» salió a la luz pública en octubre de 1935,
acarreando consecuencias desastrosas. Inmediatamente Lerroux fue cesado,
provocando la disolución de las Cortes y la convocatoria de elecciones
extraordinarias en febrero de 1936, que ganó el Frente Popular, desembocando
cinco meses después en el golpe de Estado de Franco, causando la Guerra Civil,
que instaló durante 39 años una dictadura "fascistoide" hasta 1976.
A partir de este
escándalo la palabra estraperlo* se estableció como sinónimo de chanchullo,
intriga o negocio fraudulento y tras la escasez y el hambre que llegó en la
posguerra, nació una nueva profesión: estraperlista**. El régimen y su
"Nueva España" quedó aislado, su política autárquica y centralista
generó hambre y escasez de todo. Intervino y administró el mercado y los
productos básicos ordenando su distribución y fijando precios dentro de una
absoluta carencia de producción. Y así nació el mercado negro y sus actores,
los estraperlistas, que se aprovechaban de los precios irreales que fijaba el
gobierno sobre los exiguos productos. Eran los intermediarios entre la ley y la
realidad que fue un negocio fabuloso hasta los años 60.
Hubo dos grandes tipos
de estraperlo: el "gran estraperlo", llevado a cabo por los cercanos
al régimen, tolerado por el nuevo Estado y mediante el que se obtendrían
grandes beneficios; y el "pequeño estraperlo", el mercado negro, que
tuvo como protagonistas a los más pobres, sin otro fin que sobrevivir lo mejor
posible en una situación de hambre generalizada. Claro, el pequeño
estraperlista fue duramente hostigado por las autoridades franquistas.
Paradójicamente el
estraperlo fue una auténtica "arma política" en manos de Franco, dado
que mediante su gestión premió a sus incondicionales, a la vez que castigaba a
los opositores. La corrupción prosperó y el estraperlo, con otros nombres ha
servido para asegurar la permanencia tanto del régimen franquista como los de
otras tendencias.
No hay nada nuevo, han
pasado tres cuartos de siglo y resulta que los estraperlistas españoles, son
los primos mayores de nuestros bachaqueros criollos. ¿O no?
* estraperlo. // 1.
nombre masculino Esp. Actividad ilegal que consiste en comerciar con artículos
intervenidos por el Estado o sujetos a tasa (DRAE).
** estraperlista. // 1.
nom. común. Persona que practica el estraperlo o comercio ilegal. (DRAE)
** estraperlista. // 1.
nom. común. Persona que practica el estraperlo o comercio ilegal. (DRAE)
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